杂谈之记忆术的起源

曠野

古希腊人虽然创造了勒莫塞尼这位专司记忆的女神，但记忆术毕竟不是神的谕示。据西塞罗(Cidero)的《论演说家》第二卷第八十六节记载，记忆术是由西摩尼德斯创立的，他是古希腊最有名的抒情诗人之一，绰号“蜂蜜舌头”，他生活的年代大约是公元前556年～公元前468年。
公元前 515年，在一位名叫斯科帕斯（Scopas）的贵族宴客，凯奥斯岛(Ceos)的西摩尼德斯（Simonnides）作为来宾吟了一首诗向主人致敬，这诗中有一段赞美了天神宙斯的双胞胎私生子卡斯特（Castor）与波鲁克斯（Pollux）,即双子座的守护神。
斯科帕斯富有而高贵，却是一个非常不文明的人。他粗暴而且很小气地告诉西摩尼德斯，原先说好的吟诗酬劳他只能付一半，另一半应该去找那对双胞胎神祇索讨，因为他们在诗里受到了同等的赞扬。不一会儿，有人通报，宴客厅外面有两个年轻男子要见西摩尼德斯。西摩尼德斯便离席走出厅外，却没看见任何人。就在他走出去的这个时候，宴客厅的屋顶塌了下来，把斯科帕斯和其他所有客人都压死了。尸体个个血肉模糊残缺不全，来收尸的亲友都认不出谁是谁。在参与宴会的所有人当中，西摩尼德斯是唯一幸存者。由于他清楚地记得客人们在宴席上的座次，所以能根据座位告诉收尸者哪一个是他们的亲人。
卡斯特和波鲁克斯这两位未露面的神祇，在屋顶塌下来之前把西摩尼德斯召唤出去，算是给他吟诗赞颂的最为丰厚的报酬了。在经历了这一次的突发事件之后，诗人顿悟出了记忆术的原理，也因此顺理成章地成为了记忆术的创始人。他从自己记得宾客在席上的座次而能认出尸体的事实领悟出，安排有序乃是牢固记忆的前提。“他推论，想要锻炼记忆能力的人必须选好场所，把自己要记住的事物构思成图像，再把这些图像存入位置，以便让位置的次序维系事物的次序。这些事物的图像会指明事物本身，我们便可分别取用位置和图像。”
西摩尼德斯创立的方法叫位置记忆法，这种方法有两个主要特征，一是寻找位置，二是进行想象。自西摩尼德斯开始，位置记忆法在古代欧洲开始流行，并在中世纪通过宗教思想家大阿尔伯特和托马斯·阿奎那传承下来，至今已有2500多年的历史了。后来的罗马房间法、行程法、身体部位法、汽车部位法等等，都是根据这一方法引申出来的。
文艺复兴时期，记忆术的倡导者把这样的行程叫做记忆宫殿。古希腊罗马时期的演讲者准备演说时，会把要谈论的内容，转化为复杂的意象，存放在一个记忆或想象的建筑物，比如宫殿内。实际上，这也是今天我们常用的“第一（in the first place）”“第二（in the second place）”等的说法的来源。另外，英文的topic（主题、话题、题目、论题）一词，它来源于希腊语的topas，原意是“位置”。从记忆术自产生之初即服务于修辞学和演讲术的历史来看，我们不难看到记忆术在西方文化中的痕迹。